由于前马萨诸塞州国会参议员Ted Kennedy在去年8月25日因病逝世，该州定于周二(1月19日)举行特别选举，填补这一空缺，接任该职位的议员任期截至2013年1月3日。

该职位空缺后，一直是由马萨诸塞州民主党参议员Paul Kirk暂时填补议席，但他并不是此次选举的候选人。

这一席位对奥巴马政府至关重要。目前，在国会参议院民主党和亲民主党议员为60人。因此，若民主党不能赢得这一席位，奥巴马政府就将丢掉在参院保持的关键多数席位，接下来制定的各种法案估计都将在参院遇到重重阻力。特别是在国会两院将就医疗改革法案统一文本展开最后投票之际，这次特别选举的结果可能直接影响这一重要改革措施能否通过，因此意义重大。

根据民调结果显示，现任马萨诸塞州总检察长的民主党候选人Martha Coakley与现任马萨诸塞州区议员的共和党候选人Scott Brown支持率不相上下，而且后者还有赶超之势。

美国参议院少数党领袖Mitch McConne近日表示，马萨诸塞州此次特别选举的激烈竞争显示该立法是多么地不受欢迎。