中国和日本签署协议，将联合开发东海争议水域的天然气储藏。这项人们期待已久的协议，体现了东亚两个大国弥合分歧的决心。

两国政府昨日宣布了这项协议，为日本投资中国春晓气田铺平了道路。该项目曾引起外交摩擦。上述协议还划定了一个共同勘探及开发区块。日本首相福田康夫表示：“这意味着我们将使（东海）成为和平与友好之海。”

中日在该海域各自专属经济区的范围上存在分歧，引发了有关该地区天然气储量拥有权潜在的、危险的争议。

日本称其专属经济区延伸到两国领土之间的中线，而中国则称其专属经济区延伸到更*近日本的位置。

围绕中国开发春晓气田问题，双方的争议尤其激烈。该气田位于中国一侧，但距离中线仅几公里，日方据此称，中国开发该气田会抽走日方的天然气资源。根据中日昨天签署的协议，经营春晓气田的中国国有能源公司将“欢迎”日本投资者“参与”该气田开发。

采取共同投资方式，既使中国避免在任何程度上接受日本的中线主张，又安抚了日本国内对开发该天然气田的反对。

的确，昨日的协议从结构上避免了纠缠于基本层面的划界争议，使双方得以“在不损害各自法律立场的情况下”进行合作。

该协议划定了一个庞大的共同开发区块，让双方本着“互惠原则”，经过“一致同意”，进行联合开发。有关东海天然气储量的估计差异很大，而两国均依赖进口能源的现实，使资源归属问题更为敏感。

然而，自两国领导人在2006年末结束了多年的外交不和以来，双方都将缓和东海问题上的紧张关系列为政治优先事宜。

中国外交部发言人姜瑜表示：“中日双方经过平等协商，就东海问题达成了原则共识。”

日本外务大臣高村正彦(Masahiko Komura)表示：“这是一个很好的例子，说明日本和中国能够通过协商解决任何难题。”

解决合作上的关键细节问题，仍需进行艰巨的工作，包括如何分割资源、应优先供应哪方市场等潜在棘手问题。如果这两个亚洲邻国发生新的摩擦，合作可能再生变数。

中国已出现反对该协议的迹象，中国人对1931至1945年日本残暴侵华历史有着痛苦记忆，因此至今仍对日本深怀愤懑。

在北京日本驻华大使馆外，昨日发生了示威活动。一小批示威者谴责在天然气田或专属经济区划界问题上作出任何妥协。

在示威者手举的一块横幅上，写着“坚决反对与日本签署任何东海协议”。他们的抗议活动得到了警方的默许。